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數十年來以電腦科技揚名世界的加州矽谷，現在正全力發展太陽能科技，希望有朝一日太陽能的使用能像個人電腦一樣普及到家家戶戶，並重新打造一個延續矽谷光榮的「太陽谷」。

矽谷的太陽能創業家都期待，適用於電腦晶片科技的「摩爾定律」（Moore's Law）未來也會發生在太陽能科技上，也就是說隨著太陽能科技快速發展，價格將迅速下跌。

長期觀察矽谷的史丹福大學副教授沙霍說：「太陽能電池就是一顆特別用途的大晶片，所以從製造晶片學到的一切都可用於太陽能電池。」

獲利前景也驅動發明家投入開發太陽能技術。煒達科技公司（Cypress Semiconductor）執行長羅傑斯說：「太陽能是矽谷未來最大的市場。對創業家來說，能源將是未來30年最酷的產業。」他預測，新能源的全球市場規模將超越電腦晶片市場。

加州聖荷西的太陽能業者Nanosolar公司執行長羅切森說：「今日的太陽能產業很像大型電腦獨霸市場的1970年代末期，然後蘋果和IBM推出個人電腦。」Nanosolar去年12月推出創新的「薄膜」太陽能面板，並表示將繼續開發更能有效轉換太陽能成為電力的面板。

不過，太陽能創新的速度將受消費者行為影響。改變消費者行為並非易事，住宅擁有者安裝太陽能系統的意願可能不高，政府是否採取鼓勵安裝的補貼措施也影響太陽能系統的普及。

加州福斯特市太陽能系統設計安裝業者So-larCity公司營運長雷夫說：「安裝能否普及有賴於大幅降低成本的科技創新。」除了利用奈米技術製造高效能「薄膜」太陽能電池外，另一種前景看好的創新科技叫太陽熱（solar thermal）技術，是以大型集熱器製造蒸氣推動傳統渦輪發電機。

曾共同創立昇陽電腦的知名創投家柯斯拉（Vinod Khosla），2006年發現一家籍籍無名的澳洲公司Ausra致力於研究太陽熱技術。他說服Ausra遷移到矽谷，並協助籌集資金。該公司去年11月與加州電力公司PG&E簽約，將興建一座大型太陽能發電廠。

「太陽谷」的美好遠景已吸引投資人踴躍投入資金，但部分人擔心，今日被看好的太陽能科技必須不斷再創新，而且速度加快，否則摩爾定律恐怕難以適用在這個眾人寄予厚望的新產業。