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全球暖化嚴重威脅自然環境，但極地冰層融化開通新航線，卻為海運貨主、貨輪製造商與旅遊運輸業帶來新商機。

聯合國的資料顯示，過去30年北極圈氣溫上升的速度，幾乎是全球平均速度的兩倍。據美國國家冰雪資料中心（NSDIC）統計，去年夏季北極海冰的面積縮減至歷史新低，比2005年9月的最低紀錄還少了22%。

海冰消失可能有助船隻航越世界極點，縮短航程7,000哩至1.5萬哩，相當於省下11天的航行時間，與80萬美元的燃料與勞力成本。而新航線的開闢也將刺激北極地區的觀光業。

美國海軍氣象與海洋科學司令部指揮官麥基說：「海冰融化隱藏極大的經濟價值，商業活動將極盡所能利用這個生態圈。」

為了在北冰洋取得先機，全球鎳礦龍頭Norilsk Nickel公司最近斥資4.67億美元，向挪威造船業者Aker Yards公司訂購五艘材質強化的貨輪，可在西伯利亞北海域暢行無阻，把鎳、銅與鈀等貴金屬運送到歐洲。

全球第三大造船廠三星重工也積極為搶進極區的投資者打造船舶。美國煉油業者康菲公司（ConocoPhillips）與俄羅斯現代商船公司（Sovcomflot）已向三星訂購三艘總值4.5億美元的油輪。

科學家與加拿大極冰署主管班克勞夫表示，通航時間介於6月到9月間的西伯利亞航線，可望成為第一條能容納材質強化船艦的跨北極航道。

新一代船艦也可能開拓另一條貫穿磁北極的新航線，使德國漢堡到日本橫濱的航程縮短4,000哩，省下11天的時間。目前這條穿過蘇伊士運河的航線，總長1.1萬哩，航行時間近1個月。

美國阿拉斯加州聯邦參議員莫考司基說，西北航道開通使全球運輸更加流暢，將會把商業帶進新紀元。此外，行經極區的觀光船數量也與日俱增。